Meijel en de Tweede Wereldoorlog

In verband met de 75-jarige bevrijding pakt heemkundevereniging Medelo vanaf 22 september breed uit met een lijvig boek en een fraaie expositie in Truijenhof. In het verleden besteedde Medelo al diverse keren aandacht aan het onderwerp ‘oorlog’. Dit heeft alles te maken met het feit dat Meijel één van de Limburgse dorpen geweest waar de Tweede Wereldoorlog de diepste sporen heeft nagelaten, zowel materieel als in menselijk opzicht. In het dorp werden honderden huizen en boerderijen beschadigd of geheel verwoest en werd b.v. ook de imposante ‘kathedraal van de Peel’ opgeblazen. Daarnaast waren er in Meijel bijna 50 doden te betreuren en vele tientallen gewonden. De Tweede Wereldoorlog is in elk geval de meest ingrijpende gebeurtenis geweest van de afgelopen eeuwen waardoor het niet vreemd is dat de oorlog diep in de herinnering van met name de oudere Meijelsen staat gegrift.

Het allerlaatste boek over Meijel in de oorlog
Voor de samenstelling van het boek werden twee sporen gevolgd. Aan de ene kant werden door diverse Medelo-leden een kleine 60 oudere Meijelsen systematisch bevraagd over hun herinneringen aan de oorlog. Het resultaat daarvan is een boeiende verzameling getuigenissen over wat evacuatie, schuilen, vluchten en vooral ‘angst’ hebben betekend voor mensen, toen maar voor sommigen ook op de dag van vandaag. Tijdens de afgenomen gesprekken vielen regelmatig momenten van stilte en enkele ouderen moesten vanwege de emotie die het ophalen van vaak verdrongen herinneringen zou opleveren, de afspraak zelfs afzeggen. Maar het eindresultaat is indrukwekkend: verhalen, herinneringen en beelden van de oorlog, deze keer door de bril van de gewone mensen die het allemaal aan den lijve hebben ondervonden.

In het andere spoor belicht Medelo-lid en historicus Jos Pouls op basis van onder meer nog nooit geraadpleegde bronnen in Den Haag, enkele tot op heden ‘verzwegen’ thema’s uit de Meijelse oorlog: vormen van Meijelse collaboratie, de betekenis van de zwarthandel en het relatief menselijke optreden van de Duitse soldaten. Ook is er aandacht voor het Engelse lazaret dat eind 1944 was ingericht in het Meijelse klooster. 
Het boek Meijel en de Tweede Wereldoorlog. De laatste getuigen is zeer waarschijnlijk de laatste publicatie die Medelo zal wijden aan dit onderwerp.

Fraaie expositie
In Truijenhof wordt breed uitgepakt met een tentoonstelling die enerzijds honderden foto’s en ander beeldmateriaal (o.a. propaganda-affiches) over Meijel in de oorlog omvat, en anderzijds ook allerlei objecten telt zoals wapens, poppen in militaire uniformen van de vijf betrokken landen (alle uitgedost met de bijbehorende uitrusting), een bijzondere kachel, tabaksnijder en nog allerlei ander materiaal. De materialen zijn afkomstig uit drie collecties, namelijk die van Rinus van Ottersdijk uit Vlierden, wijlen Henk Martens uit Meijel en de rijke eigen collectie van Medelo. Daarnaast worden er enkele, nog nooit vertoonde films getoond, door Engelse filmers opgenomen in de maanden van de bevrijding. In deze films worden de verwoestingen in het dorp op schrijnend-harde wijze zichtbaar gemaakt.

Het boek ‘Meijel en de oorlog. De laatste getuigenissen’ is vanaf 22 september verkrijgbaar voor 18,50 euro. Het telt 176 pagina’s en is uitgevoerd in hardcover. Voor liefhebbers van de Meijelse geschiedenis en voor de vele geïnteresseerden in de Tweede Wereldoorlog, is dit boek een absolute must. Het is te verkrijgen tijdens de openingstijden van de expositie.

De tentoonstelling in Truijenhof is vanaf 22 september tot en met 17 november elke zondag geopend van 14.00 tot 17.00 uur. In verband met de evacuatietocht op die dag van Meijel naar Heusden, is Truijenhof op 22 september al om 9.00 uur open. Entree 2 euro.